Cinquemila scalini.
Oltre mille metri di dislivello.
Una delle maratone più dure al mondo corsa dentro un simbolo che attraversa secoli di storia.
Per festeggiare i suoi 50 anni, Cristian non ha scelto una gara qualsiasi. Ha scelto la Maratona della Grande Muraglia, trasformando un compleanno in un’esperienza fisica e quasi spirituale.
“Volevo una sfida che avesse un significato profondo”, racconta. “Correre sulla Muraglia significava entrare dentro la storia, non soltanto partecipare a una gara”.
La sua relazione con la corsa è sempre stata legata ai luoghi e al valore simbolico delle competizioni. Non a caso la sua prima maratona, nel 2018, è stata quella di Atene, sul percorso autentico. “Mi sembrava giusto partire da dove tutto è nato”.
Negli anni, alla corsa ha affiancato il triathlon, continuando a cercare sfide sempre più impegnative: una 100 chilometri lungo il Tamigi a Londra, un Ironman 70.3 e un Full Distance. Ma questa volta il livello era diverso.
La Maratona della Grande Muraglia mette insieme circa 2500 atleti provenienti da oltre 50 paesi, distribuiti tra tre percorsi: 9,5 km, mezza maratona e maratona completa. Il tratto distintivo, però, è uno solo: la durezza.
Scalini alti fino a quaranta centimetri, pendenze superiori al 15%, tratti sterrati, pietre, mulattiere e continui cambi di ritmo che distruggono le gambe molto prima del finale.
“Durante la ricognizione ho capito subito che sarebbe stata una gara da gestire con lucidità. Il caldo era pesante e bastava poco per consumare energie inutilmente”.
La partenza arriva alle 7:30 del mattino, accompagnata da draghi cinesi, tamburi e dall’entusiasmo della popolazione locale. Tantissimi bambini accolgono i corridori sorridendo, aiutando gli atleti e custodendo le loro borse.
Poi iniziano subito le salite verso il primo ingresso sulla Muraglia.
“Il gruppo si è sgranato quasi immediatamente. Ma il calore delle persone lungo il percorso è stato un’energia continua”.
Dopo i primi chilometri arriva il tratto che tutti aspettano e temono: la Grande Muraglia Cinese sotto le scarpe, con gradoni irregolari e continui cambi di pendenza che spezzano il ritmo.
Da lì partono 25 chilometri di fatica pura tra strade bianche, sabbia, villaggi e sentieri. Ma anche di incontri.
Cristian racconta di aver condiviso lunghi tratti di gara con atleti provenienti da Francia, Danimarca, Inghilterra, Stati Uniti e Brasile. “I brasiliani restano i più allegri in assoluto”, scherza. E poi il runner milanese conosciuto pochi minuti prima del via, diventato compagno di viaggio nel mezzo della fatica.
Il momento più duro arriva nel secondo passaggio sulla Muraglia, tra il 32° e il 36° chilometro, affrontato in senso opposto rispetto all’andata.
“Le forze erano praticamente finite. Per fare due chilometri ho impiegato circa quaranta minuti. Gli scalini sembravano enormi”.
Ma fermarsi non è mai stata un’opzione.
Sapendo che gli ultimi sei chilometri sarebbero stati prevalentemente in discesa, Cristian riesce a recuperare le ultime energie rimaste. E all’ingresso nel villaggio d’arrivo cambia tutto.
“Mi sono sentito rinascere”.
Sul traguardo chiude 56° assoluto maschile e quarto di categoria, celebrando l’arrivo con una mossa ispirata al mitico Bruce Lee.
Poi arrivano anche le lacrime.
“La cosa più bella non è stata soltanto finire la gara. È stato ritrovarsi all’arrivo con persone conosciute poche ore prima, abbracciarsi e fare una foto insieme come se ci conoscessimo da sempre”.
Perché alla fine la Maratona della Grande Muraglia non è soltanto una prova di resistenza. È un viaggio dentro la fatica, dentro la condivisione e dentro quella parte di sé che emerge soltanto quando il corpo smette di avere certezze.
“Correre sulla Muraglia è un’impresa, ma soprattutto un privilegio. Mi sono sentito un Marco Polo con le scarpe da running. E so già che tornerò ancora in quella terra”.
