Ogni anno, oltre otto milioni di tonnellate di rifiuti di plastica vengono abbandonati in mare. La plastica è stata trovata nelle pance delle balene spiaggiate e degli uccelli migratori albtros.
È stato scoperto nei sedimenti di acque profonde e nei carotaggi di ghiaccio artico.
Secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 2017, ci sono più di 51 trilioni di particelle di microplastica nel mare, oltre 500 volte il numero di stelle nella Via Lattea.
La plastica oceanica più dannosa deriva dagli attrezzi da pesca scartati.
Per generazioni, reti da pesca vecchie, sfilacciate e strappate sono state gettate via alla fine della loro vita.
Le reti di scarto rappresentano ora il 10 percento della plastica marina globale. Oggi sappiamo che queste reti possono essere recuperate e usare in tanti modi.
“Le reti possono durare da due a tre anni, a seconda di come vengono utilizzate”,
afferma Kevin Ahearn, comproprietario di Bureo, una società partner di Tin Shed Ventures
“Quel materiale ha ancora tanto valore, anche quando una rete è alla fine della sua vita.”
Nel 2012, Kevin, insieme agli amici Ben Kneppers e David Stover, hanno iniziato a pensare a come raccogliere quel “valore”, nel frattempo, ridurre la quantità di plastica nell’oceano.
Nel 2013, con l’aiuto di una sovvenzione del governo cileno, i tre amici hanno aperto un’azienda in Cile, con l’obiettivo di trasformare le reti in skateboard.
Chiamarono la loro attività Bureo, una parola Mapuche comunemente usata per indicare un’onda, e iniziarono a cercare i pescatori per reti logore.
Conservarono il loro “raccolto” in un magazzino affittato, pulirono le reti a mano, le tagliuzzarono e chiesero ai riciclatori locali di fonderle: piccole palline usate come materia prima nei prodotti di plastica.
Hanno marchiato il loro materiale NetPlus® e nel giro di un anno hanno lanciato il loro primo skateboard.
Ne seguì una seconda, ma le vendite e la produzione non riuscirono a tenere il passo con il volume di reti che si presentava alla loro porta.
Con la vendita al dettaglio, Bureo si è orientato dalla creazione dei propri prodotti alla collaborazione con marchi affermati e, nel 2016, Patagonia ha iniziato a lavorare con loro per sostituire la plastica vergine utilizzata nelle fasce dei nostri cappelli per camionisti.
All’epoca, NetPlus® era prodotto quasi esclusivamente dalle reti di nylon che dominano le industrie della pesca cilena e globale, ma ha continuato a rompere i nostri aghi da cucito.
Fortunatamente, i pescatori sudamericani usano occasionalmente anche reti in polietilene ad alta densità (HDPE), lo stesso polimero che normalmente utilizziamo per creare i nostri bordi di cucitura.
Quando anche Bureo iniziò a produrre NetPlus® da reti in HDPE, i nostri aghi furono risparmiati.
Quindi Ben, che ha sede in Sud America, è volato a Mar del Plata, il principale porto peschereccio dell’Argentina, e ha stretto un accordo con Moscuzza, un produttore di reti locali.
Secondo i termini raggiunti, ogni vecchia rete Moscuzza sarà raccolta da Bureo in cambio di pagamenti alle comunità di pescatori, creando sia infrastrutture che incentivi per dare una seconda vita a queste reti.
Da allora, Bureo ha siglato accordi simili con produttori di reti in nylon e HDPE in oltre 25 attività di pesca cilene e stanno collaborando con produttori che forniscono anche una dozzina di comunità di pescatori peruviane.
Considerare il flusso di rifiuti come una nuova fonte di materie prime è ciò che riguarda l’economia circolare, ma pochissime industrie operano in questo modo.
“Le persone scartano le cose perché non vi è alcun valore legato ad esse, Quando riesci a connettere qualcosa di valore, non è più visto come uno spreco”. Afferma Ben.
Adam Skolnick per Patagonia
