Il 26 giugno prenderà il via la 108° edizione del Tour de France su un percorso lungo 3417,5 km, suddiviso in ventuno tappe. Partirà da Brest con arrivo, come da tradizione, sugli Champs Élysées a Parigi.
Il Tour fu un invenzione di Geo Lefevre, giornalista sportivo francese il quale, per aumentare la circolazione del giornale L’Auto, creò una manifestazione ciclistica che sarebbe diventata uno dei più grandi eventi nel mondo dello sport.
Il Tour De France è più popolare del Super Bowl Americano e delle Olimpiadi Estive.
Il percorso e la distanza totale del Tour De France cambiano ogni anno, tuttavia le 20 – 22 squadre in competizione di 9 ciclisti provenienti da tutto il mondo possono aspettarsi di percorrere oltre 2000 miglia (3.500 chilometri) su e giù per molte vette e su percorsi che alternano circuiti francesi in senso orario e antiorario. Nel tour originale del 1903, la lunghezza era di 2.428 chilometri.
Il ciclista da Tour de France brucia una media di 7.000 calorie al giorno o, per dirla in altro modo, ben 123.900 calorie nel corso dei 21 giorni di gara: 123.900!
Non c’è dubbio che il Tour de France sia un evento fisicamente impegnativo, che solo gli atleti più allenati possono competere. Per molto tempo, fino agli anni ’60, era comune per i corridori del Tour de France bere alcolici durante la gara. Non solo bevevano alcolici per non sentire la fatica, ma li consideravano vero doping per le prestazioni.
Negli anni ’20 non era raro che i motociclisti condividessero le sigarette durante la guida con gli atleti. Che ci crediate o no, si credeva che il fumo aiutasse ad “aprire i polmoni” prima delle grandi salite.
Si scopre che il Tour de France non è solo una prova di resistenza fisica per i corridori: soffrono anche le bici nel Tour de France. Durante la sfida di tre settimane si possono consumare un totale di 792 pneumatici.
Dal primo Tour de France nel 1903 le velocità medie dei ciclisti sono quasi raddoppiate. Nel 2003 è stata di 40,94 chilometri all’ora rispetto ai 25,67 chilometri all’ora del 1903. L’aumento della velocità è stato possibile principalmente grazie ai cambiamenti nell’attrezzatura, nella dieta, nelle strade, nell’allenamento, nelle regole del tour e talvolta anche nel doping.
Solo gli uomini possono partecipare alla gara. Tuttavia c’è stata una versione per le donne che si è tenuta ogni anno dal 1984 al 1989. Purtroppo è passata in gran parte inosservata.
Nel 2014,poi, è stata creata una corsa ciclistica tutta al femminile soprannominata “La Course di Le Tour de France “, che ha coinciso con la 18a e la 20a tappa del Tour de France 2017 ed è durata 2 giorni.
A partire dal 2015, i francesi hanno praticamente dominato il Tour de France con il maggior numero di vittorie (36), seguiti da Belgio (18), quindi Spagna (11), Italia (7), Lussemburgo (4) e Stati Uniti (1) . E no, l’unico vincitore degli Stati Uniti non è Lance Armstrong, poi privato dei suoi 7 titoli a causa del doping.
Il vincitore assoluto della gara riceve una borsa di € 450.000 che di solito dividerà con i suoi compagni di squadra. Il montepremi complessivo che viene assegnato per l’intera gara (tappe, sprint, classifica generale) è di circa 4,3 milioni di dollari USA.
Sono 3 i ciclisti del tour morti durante le tappe. Un quarto è annegato in un giorno di riposo e più di 20 spettatori sono morti in uno sfortunato incidente.
Nel 1995 il ciclista italiano Fabio Casartelli, campione olimpico del 1992, morì dopo essersi schiantato contro un pilone di cemento quando non riuscì a fare una curva scendendo dai Pirenei del sud della Francia a più di 55 miglia orarie. A quel tempo non era obbligatorio indossare il casco, ma molte persone ipotizzano che probabilmente non sarebbe sopravvissuto anche se avesse lo avesse indossato.
Lo scandalo di imbrogli più famoso è senza meno quello di Lance Armstrong che ha vinto sette titoli consecutivi del Tour de France dal 1999 al 2005, ma è stato privato dei suoi titoli nel 2012 dopo un lungo scandalo di doping. Lance non è stata l’unio ciclista sorpreso a barare durante il Tour de France.
Il primo scandalo nella storia del Tour de France coinvolse Maurice Garin, durante la seconda edizione del Tour nel 1904, il quale venne privato del suo titolo.
Maurice con altri partecipanti, poi squalificati, presero il treno durante la parte alpina della gara. Il primo vincitore del Tour de France e il primo imbroglione.
Prima del 1937 i ciclisti dovevano scendere dalla bici per cambiare marcia perché le bici non avevano un deragliatore. Le biciclette del 1903 erano molto più pesanti, realizzate in acciaio pesante e legno che potevano arrivare fino a 18 kg (39 libbre) rispetto ai telai delle bici in carbonio / lega di oggi che pesano circa 7 kg.
