Questa è la storia della ricerca del sentiero perfetto sul Wasatch Ultimate Ridge Linkup (WURL) nello UTHA. E di come un approccio al trail running possa insegnarci a superare le difficoltà di un pianeta da salvare.
A raccontarla per Patagonia è Luke Nelson, attivista ambientale, assistente medico, direttore di gara, marito e padre.
Quando sono partito mi sono mosso il più rapidamente possibile verso la base del Monte Cristo, mentre il primo raggio di sole si stagliava all’orizzonte. Le luci delle auto erano lontane, e la brezza mattutina aumentava mentre stavo per iniziare una delle parti più tecniche del percorso.
Correvo da ormai 4 ore e mi ero avventurato nell’oscurità del Ferguson Canyon.
La parete verticale del Monte Cristo si profilava a poche centinaia di metri sopra di me. Fu a questo punto, che solo poche settimane prima durante un viaggio di ricognizione, fui sopraffatto dalla paura di una caduta rovinosa.
Questa volta era diverso. Mi sentivo calmo. La linea sembrava facile e il sentiero in qualche modo meno drammatico.
Nel giro di pochi minuti riesco ad essere regolare nell’incedere, salendo in cima e sorprendendo due escursionisti già sul posto.
Mentre passavo alla corsa, ridacchiai quando mi chiesero: “Da dove vieni?”
Il pezzo Wasatch Ultimate Ridge Linkup, in breve WURL, è un percorso a ferro di cavallo che ripercorre la linea di Little Cottonwood Canyon vicino a Salt Lake City.
Il percorso inizia ai margini della città e sale rapidamente per oltre 1800 metri fino alla sottile linea di roccia che forma la cima della cresta.
L’allenamento per la WURL è diverso da quello per una corsa su un tracciato classico poiché non è in realtà un percorso di corsa.
Non è una pista vera e propria.
È più un mix di passaggi con gradi diversi di difficoltà, incastonati almeno in 21 picchi conosciuti e alcuni senza nome.
Solo nel 2004, Jared Campbell ha formalizzato il percorso di corsa, quando è diventato il primo a completarlo in una sola volta partendo dalla città.
Jared me ne ha parlato una volta durante una “corsa” pomeridiana che si è conclusa con una vista perfetta della parte settentrionale della cresta. Sapevo che a un certo punto volevo completare il percorso, ma al momento non ero pronto.
“Viviamo in un’epoca in cui sembra che la nostra società debba affrontare una raffica costante di sfide apparentemente impossibili.”
Per me, il WURL ha rappresentato il culmine di anni di allenamenti in montagna. Avevo la certezza di poter coprire la distanza, ma un incidente di arrampicata avvenuto 10 anni fa mi ha lasciato molta insicurezza e, francamente, alcune parti del percorso mi spaventavano tantissimo.
Così, quando diversi anni fa decisi che il WURL era qualcosa che volevo provare, sapevo che ci sarebbe voluto un notevole lavoro mentale per prepararmi.
Ho trascorso molto tempo con gli amici, lavorando e ripetendo sezioni e imparando a interagire con la mia paura piuttosto che reprimerla. Lentamente, mi sono sentito più a mio agio con il terreno e la parte più esposta del tracciato che costituisce oltre il 50 percento del percorso.
Sentieri come il WURL rappresentano una sfida interessante. Non assomigliano a una gara organizzale: non c’è un orario di partenza prestabilito e nemmeno altri corridori pronti a lottare per il loro posto tra la folla.
Piuttosto, questi percorsi di montagna sono fatti alle tue condizioni, nel tuo stile, ad eccezione delle conoscenze condivise tra i corridori.
Sta a te capire. Perché tutto ciò che esiste sei tu e il terreno. Diventa un’esplorazione di se stessi, vedendo cosa succede quando il tuo fisico è esaurito e la sfida mentale incombe, ed è possibile entrare nell’ignoto e ridefinire una versione di ciò che è possibile.
C’è un elemento di competizione, in particolare quando si tenta di muoversi più velocemente di chiunque altro abbia fatto la linea prima. Ma anche quei ragionamenti non contano davvero.
Nelle settimane successive al WURL, ho avuto la possibilità di sedermi nelle sale del Congresso degli Stati Uniti, incontrare senatori, rappresentanti e il loro personale e stare spalla a spalla con i giovani della nazione durante gli scioperi climatici globali.
E ho trascorso del tempo sugli aerei pensando al percorso e ciò che richiedeva. L’esperienza sembrava in qualche modo così analoga allo stesso tipo di lotta.
Viviamo in un’epoca in cui sembra che la nostra società stia affrontando una raffica costante di sfide apparentemente impossibili.
Dalle battaglie locali, alle catastrofi globali, puòessere difficile andare avanti.
Ma queste sfide ci offrono anche un’incredibile opportunità – un’opportunità per rimboccarci le maniche ed essere quelli che possono cambiare il destino del pianeta.
Mi sono preparato per il WURL fissando obiettivi chiari e alti e mettendo insieme i pezzi, che è esattamente ciò che è necessario ora.
La nostra comunità di appassionati è perfettamente adatta per questo lavoro.
Ci mettiamo costantemente di fronte a percorsi impossibili. Sappiamo come fare il lavoro per scalare i punti più complicati, sciare su una linea terrificante o remare nelle onde più grandi.
Lo facciamo ogni giorno, indipendentemente dalle condizioni. Pratichiamo il superamento della paura fino a quando non ci paralizza più.
Se riusciamo ad applicare gli stessi principi e la stessa passione all’attivismo per migliorare il nostro modo di vivere, possiamo trovare soluzioni alle sfide che ci attendono.
Luke Nelson
